Mục đích của việc mạ điện thiết bị xử lý nước thải là đảm bảo nước thải đạt tiêu chuẩn xả thải và ngăn ngừa ô nhiễm môi trường; không đạt được mục tiêu này thì các tính năng chức năng khác sẽ không còn phù hợp. Do tính chất phức tạp của các nguồn nước thải nên cần có một phương pháp xử lý toàn diện. Điều này không chỉ liên quan đến các quá trình như lắng, lọc và hấp phụ để loại bỏ các mảnh vụn lớn, một số hợp chất hữu cơ và các hạt lơ lửng mà còn liên quan đến việc lựa chọn các phương pháp lọc hiệu quả để đảm bảo xử lý nhanh chóng.
Chức năng chính của thiết bị xử lý nước thải mạ điện là lọc nước và loại bỏ các chất ô nhiễm tạo ra trong quá trình sản xuất mạ điện; một hệ thống gây ô nhiễm thứ cấp trong quá trình xử lý là điều không mong muốn. Những cân nhắc thiết kế chính bao gồm diện tích nhỏ gọn, khả năng điều khiển và vận hành tự động đòi hỏi sự giám sát thủ công ở mức tối thiểu.
Khi mua thiết bị xử lý nước thải mạ điện, người ta không chỉ phải xem xét giá mua ban đầu mà còn cả chi phí vận hành và bảo trì{0}}dài hạn; giá mua thấp hơn không nhất thiết là tốt hơn. Bởi vì nước thải do dây chuyền sản xuất của nhà máy tạo ra rất phức tạp-thường có đặc điểm là khối lượng lớn, nồng độ chất ô nhiễm cao cũng như các yêu cầu xử lý và điều kiện phản ứng khác nhau-việc trộn lẫn các dòng chất thải khác nhau có thể làm tăng cả chi phí đầu tư và vận hành.
Do đó, cần áp dụng các phương pháp xử lý riêng biệt cho các loại nước thải khác nhau: nước thải chứa crom hóa trị sáu (Cr⁶⁺) trước tiên phải được khử thành crom hóa trị ba (Cr³⁺); nước thải chứa xyanua-có chứa một lượng đáng kể hydro xyanua, cần quá trình oxy hóa hoàn toàn; và nước thải chứa hoặc tẩy rửa kẽm-có đặc tính axit cao-trước tiên phải trải qua quá trình trung hòa pH-hiệu quả về mặt chi phí. Sau đó, các kim loại nặng khác nhau được loại bỏ trước khi nước thải được xử lý thải ra ngoài.
